De origen helenístico, como lo prueba el hecho de haber sido construido aprovechando el desnivel que ofrece la ladera de una colina, el teatro de Éfeso era probablemente el más grande de su época. Fue edificado en el siglo III a.C. y la obra tardó varias décadas en ser completada. Sus aproximadamente veinticinco mil espectadores superaban de largo a los apenas quince mil del magnífico teatro de Epidauro y su acústica no desmerecía a la de éste. Remodelado en tiempos romanos, cuando se le añadió una grada superior, tuvo un papel importante en los discursos que realizó San Pablo a los efesios e incluso aparece mencionado en un episodio narrado en los Hechos de los Apóstoles.