Desagüe natural del lago Ladoga hacia el golfo de Finlandia, el Neva (pronunciado nevá) es el tercer río más caudaloso de Europa. De sus apenas setenta y cinco kilómetros de recorrido, cerca de treinta transcurren en el interior de la propia ciudad de San Petersburgo y sus poblaciones satélites. Tiene una anchura media aproximada de quinientos metros, llegando a alcanzar los mil doscientos en algunos puntos. Su profundidad máxima es de unos veinticinco metros. Lo alimentan veintiséis afluentes y cuando se aproxima a su final se divide en diversos brazos, que a su vez lo hacen en aproximadamente medio centenar de canales, formando un delta compuesto por más de un centenar de islas. Sobre algunas de ellas se sitúa parte del centro histórico de San Petersburgo. La cuenca del Neva comprende unos cinco mil kilómetros cuadrados e incluye unos veintiséis mil trescientos lagos, entre ellos el Ladoga y el Onega, los más grandes de Europa.