Capital del reino homónimo, la antigua ciudad de Polonnaruwa se encontraba situada en la zona central de la isla de Ceilán, actualmente el estado de Sri Lanka. Fue fundada por la dinastía Chola a comienzos del siglo XI, tras la exitosa invasión de la ciudad de Anuradhapura que habían llevado a cabo con anterioridad. Este pueblo era de origen tamil, practicantes del credo hinduista, y eliminaron los vestigios del budismo en la zona. Templos hinduistas fueron establecidos entonces, como el actualmente denominado Shiva Devale. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XI los cholas fueron expulsados de la isla a manos del rey Vijayabahu I y el budismo comenzó a adquirir relevancia de nuevo. En la segunda mitad del siglo XII fue construido el templo denominado Gal Vihara, que muestra cuatro imágenes de Buda talladas en la roca. En esa época vivió Polonnaruwa sus momentos de máximo esplendor, aunque duró poco puesto que en la segunda década del siglo XIII fue destruida por el fuego tras una invasión procedente de Jaffna. Además de las mencionadas, el sitio arqueológico conserva edificaciones en buen estado, entre ellas la estructura conocida como Polonnaruwa Vatadage o la estupa denominada Rankoth Vehera.
