En cierta manera fue la basílica de San Marcos quien dio origen a la plaza homónima, al colmatarse una zona situada frente a ella con el fin de ensanchar la reducida superficie de tierra firme que le daba acceso. Ocurrió esto en la segunda mitad del siglo XII y desde entonces está considerada el centro neurálgico de Venecia. No en vano allí se daban la mano el poder civil, representado por construcciones como el Palacio Ducal, las Procuradurías y la torre del Reloj, con el poder eclesiástico, encarnado en la propia basílica y el famoso Campanile. El contrapunto cultural lo ponía la Biblioteca Marciana, una de las más antiguas de la actual Italia. La plaza de San Marcos es el punto situado a menor altura en la población veneciana, con lo que las inundaciones son habituales cuando sube la marea en la zona adyacente del Adriático, fenómeno localmente denominado acqua alta.