Segundo macizo montañoso más alto de Europa Occidental tras los Alpes, Sierra Nevada presenta las mayores altitudes de la Península Ibérica. Una de ellas es el Pico Veleta que con sus casi tres mil cuatrocientos metros es la cuarta montaña más alta de España. Popularmente conocida como el picacho, su denominación oficial deriva del árabe balata, que puede traducirse como tajo. Ello es probablemente debido al característico escalón de casi quinientos metros que presenta su cima. Bajo ella, en el lugar denominado Corral del Veleta, se encuentra un nevero que formaba parte del glaciar más meridional de Europa, derretido por completo en verano hace aproximadamente un siglo. En una de las laderas de la montaña se sitúa la estación de esquí de Sierra Nevada, a la que da acceso la población de Pradollano, localidad situada a mayor altura en el territorio español.