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Espacio museístico con el mayor número de visitantes, más de seis millones anuales, en el Reino Unido y quinto en el mundo, el Museo Británico ocupa un lugar preeminente en la ciudad de Londres. Abierto al público en 1759, es el museo nacional más antiguo que existe y una de las primeras colecciones museísticas en ser exhibidas. Inicialmente estuvo ubicado en la denominada Montagu House, localizada en el barrio de Bloomfield, para ser más tarde trasladado a su actual sede, un edificio neoclásico construido a mediados del siglo XIX para albergar de forma específica la exposición. El origen de ésta se sitúa en la colección privada del irlandés Sir Hans Sloane, cuyos aproximadamente setenta mil objetos fueron donados al Estado británico tras su fallecimiento. Con el paso del tiempo se ha ido incrementando hasta alcanzar los más de ocho millones de piezas que tiene en la actualidad, de las cuales se exponen tan solo unas cincuenta mil. Entre ellas se encuentran algunas tan míticas como los frisos del Partenón, una de las versiones del Discóbolo, la Piedra de Rosetta, el moai Hoa Hakananai’a, el busto de Pericles y los bajorrelieves de Nínive. Además, la sección dedicada al Antiguo Egipto, que incluye una extraordinaria colección de momias, está considerada la segunda en importancia del mundo. Aunque apenas muestra arte pictórico, ofrece una amplia colección de obras de Durero, algunas de las cuales ya eran posesión del mencionado Sir Hans Sloane. Polémicas, como la que se mantiene con el Estado griego por la tenencia de los frisos del Partenón, aparte, no cabe duda de que el Museo Británico ostenta una importancia vital en el ámbito de las antigüedades.
