Para cualquiera que la haya visitado, seguro que no cabe duda alguna de que Seúl es una gran ciudad. Cosmopolita, moderna, con un vasto patrimonio y una cuidada gastronomía, la capital coreana está considerada una ciudad global debido a su influencia en las esferas económicas, culturales y políticas. Considerada una de las principales metrópolis del mundo, es la cuarta área metropolitana más poblada y también ocupa la cuarta posición en términos económicos, con un PIB que se acerca a los ochocientos mil millones de dólares estadounidenses. Tecnológicamente muy avanzada y dotada con una infraestructura puntera, la antigua Hanseong ha llegado a alcanzar un índice de desarrollo muy elevado.
Dividida en dos partes casi idénticas por el río Han, Seúl se subdivide en veinticinco gu, o distritos. El centro histórico de la población está ubicado en el trío que forman Dongdaemun, Jung y Jongno. Entre ellos y la orilla norte del Han se encuentran Seongdong, Yongsan y Gwangjin, barrios densamente poblados y con predominio de edificios residenciales. En la orilla sur destacan Seocho, Songpa y Gangnam, cuya denominación significa literalmente sur del río. Mientras que Songpa es el distrito más poblado de la ciudad, en Seocho abundan los residentes de clase alta. Por su parte, Gangnam es muy conocido en Corea del Sur por albergar los centros educativos más cualificados del estado. Lo cual, en un país considerado entre los mejores del mundo educativamente hablando, es mucho decir.
En el distrito de Jung se encuentra Myeongdong, una de las principales zonas comerciales de Seúl. Como su nombre indica, este lugar es un dong, que es como se denomina en Corea del Sur a los subdistritos. El significado literal del término es subdistrito del túnel brillante, quizás haciendo referencia a las habituales luces de neón que pueden verse en sus calles. Renombrado por la catedral católica que se ubica en su entorno, Myeongdong sobresale también por sus templos gastronómicos, que se encuentran entre los más cotizados del país. Aunque no sea tan conocida como la japonesa o la tailandesa, la gastronomía coreana es excelente y asegura grandes momentos al viajero sibarita.
El vecino distrito de Jongno se articula en torno a la calle homónima, seguramente la más carismática de la capital coreana. Su nombre significa calle de la campana y conecta la plaza Gwanghwamun con Dongdaemun, donde se mantiene una de las puertas de acceso al interior de la muralla que rodeaba Seúl en el pasado. Numerosos puntos de interés se mantienen en esta avenida, entre los que hay que mencionar los pabellones conocidos como Bigak y Bosingak; el parque Tapgol, que alberga otro pabellón histórico además de la pagoda Wongaksa que le da nombre; y el edificio de treinta y tres pisos conocido como Torre Jongno, obra del arquitecto uruguayo Rafael Viñoly que se eleva más de ciento treinta metros sobre la ciudad.
No se había publicado aún la famosa canción Gangnam Style cuando visitábamos Seúl allá por 2008. Este tema, obra del rapero surcoreano PSY, fue un enorme éxito y su vídeo, el más visto en el mundo en 2012. Su letra hace referencia al estilo de vida en el distrito de Gangnam, donde conviven el lujo con un característico ambiente estudiantil. Aprovechando el tirón, el humorista murciano Chema Ruiz realizó una particular versión, a la que tituló Murcianico Style. Y no es por apuntarme un tanto, pero mientras recorríamos las calles, visitábamos los palacios y exprimíamos al máximo los puntos de interés ubicados en distritos como los mencionados, no pude evitar sentirme un tanto en modo murcianico on.
