Todavía en activo, puesto que su última erupción data de mediados del siglo XX, el Vesubio está considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo. Ello se debe tanto a la potencia de sus erupciones, que han dado lugar al término vesubiano para definir a este tipo de volcanes, como al hecho de estar situado en una zona muy densamente poblada. Su erupción más famosa tuvo lugar el año 79 de nuestra era y causó la destrucción completa de la población de Pompeya y parte de la vecina Herculano. El nombre de esta última proviene de Hércules, semidiós griego y romano al cual relacionaban con la montaña en la época. Precisamente entonces se originó el cono principal del volcán, que se eleva a algo menos de mil trescientos metros sobre el nivel del mar, aunque su altura ha cambiado con las erupciones. Éstas han sido constantes a lo largo del tiempo, no en vano entre los siglos XVIII y XIX entró en actividad en unas quince ocasiones.