Contemporáneo del vecino Haghpat, el monasterio de Sanahin fue fundado en el siglo X. Curiosamente, su denominación indica cierta rivalidad entre ambos pues puede traducirse como éste es más viejo que ése, haciendo referencia a su mayor antigüedad o quizás a la existencia de una iglesia paleocristiana en este lugar. El monasterio consta de al menos tres templos junto a un campanario común y es famoso por sus gavits, denominación que se da a los peculiares narthex de las iglesias armenias, así como por sus khachkar. Durante la Edad Media alcanzó una gran relevancia cultural, puesto que en el complejo se enseñaban diferentes materias y poseía una destacada biblioteca.