Abderramán III necesitaba consolidar su autoridad ante las amenazas que le llegaban desde el norte de África y por ello decidió crear Medina Azahara, la ciudad brillante como él mismo la llamó. La teoría de que se la dedicó a una esposa llamada Zahra parece no ser más que una leyenda romántica, por consiguiente. La construcción comenzó a finales de la primera mitad del siglo X y no cabe duda de que el resultado final debió ser espléndido. Allí fue trasladada la corte califal, situada hasta entonces en la vecina Córdoba, y estaba considerada la ciudad más bella de Occidente por sus coetáneos. Fue su hijo y sucesor, Alhakén II, quien se encargó de finalizar las obras de construcción y mantuvo en ella la corte, al menos en primavera y verano. El mismo camino seguiría Hisham II, hasta que a comienzos del siglo XI tuvo lugar una fitna, guerra civil ocurrida tras la muerte de su primer ministro Almanzor, que provocó el abandono, saqueo y destrucción completa de la majestuosa ciudad. Lamentablemente, el esplendor de tan hermoso lugar fue efímero.