Ubicada al sureste de Lombardía, Mantua es una población de fundación etrusca. De hecho, su nombre deriva de Mantus, apelativo con el que era conocido el dios etrusco del inframundo. Más adelante pasó a manos romanas y en ella residió durante un tiempo Virgilio, que había nacido en una aldea cercana. Tras ser conquistada por los bizantinos, los longobardos y los francos, se mantuvo independiente en época medieval y renacentista. En la primera mitad del siglo XIV se hizo con su control la familia Gonzaga, que mantuvo el poder durante aproximadamente cuatro siglos. A ella se deben las principales edificaciones de la población, entre las que destaca el magnífico Palacio Ducal, que, con vistas a su protección, tiene adosado el poderoso Castello di San Giorgio. Para los Gonzaga trabajó el pintor Andrea Mantegna, que está enterrado en la denominada Basilica di Sant’Andrea. A comienzos del siglo XVIII se incorporó a la Casa de Habsburgo y, tras ser ocupada durante unos años por las tropas napoleónicas, volvió a manos austriacas, para integrarse en la Italia unificada durante la segunda mitad del siglo XIX. Además de las mencionadas, las construcciones más destacadas son el Duomo, la iglesia conocida como Rotonda de San Lorenzo, el Palacio Bonacolsi y el palacio del Podestà. Unos cincuenta mil residentes tiene Mantua en la actualidad, dedicados en su mayoría a la industria, la agricultura y el turismo.
