Estratégicamente ubicada entre el lago Cocibolca, también conocido como lago Nicaragua, y la orilla del lago Xolotlán, frecuentemente apodado lago de Managua, la oficialmente denominada Leal Villa de Santiago de Managua es la principal ciudad de Nicaragua. Diversos vestigios demuestran que el lugar en el que se asienta estuvo habitado desde época precolombina, aunque la actual población no comenzó a desarrollarse hasta principios del siglo XIX. Poco después fue elevada a villa, tres décadas más tarde a ciudad y desde 1852 sirve como capital nicaragüense. Asentada en un terreno con frecuente actividad sísmica, la ciudad ha sido destruida dos veces, la última hace medio siglo, y ha vivido diversos episodios de temblores e incluso aluviones, como el que causó centenares de muertos en la segunda mitad del mencionado siglo XIX. Debido a ello, ha tenido que ser reconstruida en diversas ocasiones y la presencia de edificios históricos en ella es escasa. Sobresalen la Casa de los Pueblos, el Palacio de la Cultura y, especialmente, la antigua catedral de Santiago Apóstol, superviviente de los terremotos de 1931 y 1972. Algo más de un millón de habitantes viven actualmente en Managua, dedicados en su mayoría al comercio y la industria.