Se conoce cómo atolón, palabra de origen maldivo, a una barrera de origen coralino, generalmente en forma de anillo, que encierra una laguna de forma total o parcial. Tanto en el borde del atolón cómo en el interior de la laguna habitualmente existen diferentes islas, que suelen ser de forma alargada las primeras y redondeadas las segundas. En el caso concreto del atolón Male’ Norte, perteneciente al estado de Maldivas, las islas presentes en la laguna son unas cincuenta, entre las que se encuentran Hulhule’, Vihamanaafushi y la propia isla de Male’, que representan un porcentaje ínfimo respecto a la superficie total del atolón. Cada una de ellas está rodeada a su vez por una barrera coralina que, debido a su escasa profundidad y sus aguas cristalinas, ofrece buenas oportunidades a los amantes del buceo.