A diferencia de lo que suele pensarse, la capital de Maldivas no está concentrada en un único punto sino que se divide entre un total de seis islas. La mayor parte de los más de doscientos diez mil residentes con los que cuenta en la actualidad ocupan la práctica totalidad de la isla de Male’, mientras que el resto habitan las islitas de Hulhumale’, Villimale’, Thilafushi y Gulhifalhu. Por su parte, en Hulhule’ se encuentra el aeropuerto local. Sus pobladores originales eran de origen dravídico y llegaron hasta allí procedentes del sur de la India y la costa nororiental de Sri Lanka. A mediados del siglo XIV ibn Battuta visitó la localidad y describió un palacio que la sultana Rehendhi Khadeeja tenía en ese lugar. Male’ fue fortificada en el siglo XVII y a finales del siglo XIX apenas superaba los dos mil vecinos. A partir de entonces la población fue creciendo y con el tiempo fue extendiéndose desde la isla homónima a las islas vecinas. Entre sus puntos de interés se encuentran mezquitas de piedra de coral como la mezquita del Viernes, que fue construida a mediados del siglo XVII, y el denominado Medhu Ziyaaraiy, mausoleo donde se encuentran los restos de Yusuf al-Barbari, quien llevó el Islam a las Maldivas en el siglo XII. Hoy día, Male’ es el principal motor de la economía local, basada principalmente en el comercio y el turismo.
