Buena parte de mis ratos libres infantiles los pasé delante de un libro que había en casa de mis padres y que me causaba una notable fascinación. Su título era algo así como Todas las Maravillas del Mundo, y mostraba imágenes, junto a una breve reseña, de lugares destacados de nuestro planeta. Muchas veces soñé entonces con visitar algunos de estos sitios en el futuro, y también en numerosas ocasiones he recordado aquel libro cuando por fin logré estar frente a ellos. Y entre tantas maravillas, creaciones de la naturaleza algunas y obra de la mano del hombre otras, destacaba una que, aunque se tratara tan solo de una estatua representando una figura humana, ejercía sobre mí un considerable magnetismo.

Kamakura es una ciudad de tamaño medio situada en la costa oriental de Japón. A escasa distancia de Tokio y de Yokohama, y bien comunicada con ellas por tren, es un destino fácil de alcanzar para el visitante foráneo, aunque frecuentemente suele pasar desapercibido. No sucede lo mismo con el viajero nipón, conocedor tanto de la importancia histórica de esta localidad como del atractivo entorno en el que está situada. No en vano Kamakura llegó a ser considerada la capital del país en el siglo XIII, además de ser la localidad más poblada de Japón por delante de Kioto. Hoy día es una villa tranquila, desplegada entre colinas cubiertas de exuberante vegetación que dan paso a las arenas de la playa al descender hacia la bahía. Desde la cual, en días claros, puede apreciarse la enorme mole del sagrado Monte Fuji.

La vasta historia de Kamakura queda reflejada en el alto número de templos budistas y santuarios sintoístas que se conservan en la ciudad. Buena parte de ellos fueron fundados en el siglo XIII, periodo en que la villa gozaba de su mayor esplendor. Tal es el caso del Tōkei-ji, templo budista fundado por una mujer, de nombre Koan, en memoria de su marido. Se hizo famoso este lugar porque hasta finales del siglo XIX concedía asilo a las mujeres separadas, que debían pasar allí tres años hasta lograr el divorcio oficial. Kenchō-ji es el templo zen más importante de la ciudad y una de las escuelas de este credo más antiguas del país. Anterior es el Hase-dera, construido en el siglo VIII para albergar una legendaria estatua de madera de la diosa Kannon.

A pesar de su apreciable belleza, no era esa la figura que iba yo buscando en Kamakura, sino la del daibutsu que se encuentra en el templo Kōtoku-in. De más de trece metros de altura y casi cien toneladas de peso, esta estatua de bronce fue construida también en el siglo XIII y representa una imagen de Buda sentado en la posición de loto. Sus manos están unidas en actitud contemplativa, mostrando el gesto que se conoce como dhyani mudra. Su cabeza parece ligeramente inclinada como muestra de respeto, aparentando hallarse en pleno proceso de meditación. La expresión general de su rostro denota la habitual placidez que predica la filosofía zen.

Pero lo que desde niño me atrajo de esta estatua es su enigmática sonrisa. Aunque, dependiendo del punto de la imagen hacia donde el espectador enfoque su mirada, puede intuirse una expresión seria en la figura, en el fondo parece que Buda sonríe para sí mismo. Posiblemente porque ha encontrado el satori, la iluminación. Cada vez que contemplo el rostro del daibutsu aparece en mi mente la representación de Lisa Gherardini, retratada de forma magistral por Leonardo da Vinci un cuarto de siglo más tarde y seguramente la efigie más admirada de todos los tiempos. Esposa de un rico comerciante florentino, quizás su satori particular le vino en forma de embarazo. Seguramente es descabellado pensar que pudo haber algún tipo de relación entre ambas enigmáticas sonrisas, pero es algo que mi imaginación infantil se niega por completo a descartar.