Rodeado por diversas colinas en tres de los puntos cardinales y abierto hacia una bahía en el cuarto, el lugar donde se asienta Kamakura asemeja ser una fortaleza natural. Quizás debido a ello fue elegido para establecer allí una población, que llegó a ser capital nipona de facto durante el denominado shogunato de Kamakura. Ocurrió esto entre los siglos XII y XIV, cuando esta localidad era la más poblada de Japón. Surgieron entonces numerosos templos y santuarios, entre los que destacan los componentes del denominado Kamakura Gozan, cinco grandes templos zen de los que sobresalen Engaku-ji y Kenchō-ji. Muy venerados resultan también Tōkei-ji, que fue usado en el pasado para dar cobijo a mujeres maltratadas, y Hase-dera, que alberga una gran figura de madera de la diosa Kannon. Sin embargo, la imagen más conocida de esta histórica población es la de su famoso daibutsu, que se encuentra en el recinto del templo budista Kōtoku-in.