Constituida alrededor de la venerada Gran Mezquita, Kairouan es la ciudad más santa del Islam en el norte de África. Su fundación data de la segunda mitad del siglo VII, cuando fue establecida una base militar en este lugar actualmente tunecino. Precisamente a ese hecho debe su denominación, que procede del término persa kārawān cuyo significado literal es puesto militar. La población sufrió diversas vicisitudes en los siglos posteriores, con luchas entre árabes y bereberes, así como entre musulmanes sunnitas y chiitas. A mediados del siglo XI sufrió graves daños como consecuencia de una invasión fatimí, creyentes chiitas cuyo califato dominaba el Magreb en esa época. A partir del siglo XIII volvió la prosperidad y en la segunda mitad del siglo XIX fue conquistada por los franceses, que permitieron el acceso a los no musulmanes a la localidad. Hoy día cuenta con unos ciento noventa mil habitantes y una medina en buen estado de conservación, en la que destacan las mezquitas del Barbero, establecida como mausoleo en el siglo XVII, y de las Tres Puertas, original de la segunda mitad del siglo IX, además de la anteriormente mencionada. Todas ellas conservan interesantes muestras de caligrafía árabe.