Son conocidos cómo erg, término procedente del bereber, los campos de dunas existentes en un desierto. Uno de los más extensos que se conocen es el Gran Erg Oriental, situado en el Sáhara y que distribuye sus doscientos mil kilómetros cuadrados entre territorio argelino y tunecino. Para darse cuenta de la grandiosidad de este impresionante espacio natural, basta decir que algunas de sus dunas alcanzan los trescientos metros de elevación. Al contrario de lo que comúnmente se cree estos auténticos mares arenosos cubren tan solo una pequeña parte del territorio sahariano, que está en su mayoría ocupado por hammada, desierto pedregoso con una mínima cantidad de arena.