Fundada en el siglo X, El Cairo está considerada una de las ciudades islámicas más antiguas del mundo. A pesar de haber crecido desmesuradamente en las últimas décadas, la capital egipcia mantiene un casco histórico de considerable interés, que alberga cerca de un millar de monumentos construidos a lo largo de un milenio. Cinco zonas de la ciudad vieja han sido declaradas Patrimonio Mundial, entre las que destaca la parte considerada como el corazón de la ciudad. Se extiende ésta desde la Ciudadela, la mezquita de Muhammad Alí y la mezquita de Ibn Tulun hasta el barrio de al-Azhar donde se encuentra el mercado de Khan al-Khalili. Adyacente a ella se halla la plaza Tahrir, donde sobresale el extraordinario Museo Egipcio. Más al sur se encuentra el área denominada al-Fustat, que mantiene vestigios romanos, la mezquita más antigua de Egipto y diversos templos coptos entre los que hay que mencionar la iglesia de San Jorge. Por último, tres monumentales necrópolis, que incluyen la Ciudad de los Muertos, completan el conjunto.