Especie de circuito de carreras de automóviles moderno, el Circo Máximo fue posiblemente construido en el siglo II a.C. a los pies de la colina Palatina. Con más de seiscientos veinte metros de longitud y más de ciento veinte de anchura, podía albergar a unos ciento cincuenta mil espectadores. Aunque se desconoce el dato exacto, esta cifra era posiblemente superior a la mitad de los ciudadanos romanos en la época. Su función inicial era la de albergar los ludi, especie de festival dedicado a los dioses que tenía lugar anualmente en la población. Con el paso del tiempo fue convirtiéndose en el escenario favorito para las carreras de cuádrigas, evento muy valorado por la población local. Sin embargo, siguió siendo usado para otros espectáculos, como procesiones religiosas; venatios, espectáculos en los que participaban personas y animales exóticos; o luchas de gladiadores. Desde su inauguración, sirvió de modelo para otros recintos similares que se fueron extendiendo por todo el Imperio. Tras el auge del cristianismo comenzó a caer en desuso y fue siendo paulatinamente cubierto con escombros. A partir del siglo XIX empezó a ser recuperado y en la actualidad sirve como parque público, donde se celebran todo tipo de espectáculos.
