Antiguamente conocida como Kesh, que significa agradable al corazón, Shahrisabz, cuyo nombre actual se traduce como ciudad verde, es una de las localidades más antiguas de Asia Central. Fue fundada en tiempos de la dinastía aqueménida, aproximadamente en el siglo VI a.C., y algunos la identifican con la mítica Nautaca, donde Alejandro Magno conoció a su esposa Roxana. Tamerlán nació en Kesh en la primera mitad del siglo XIV y allí construyó su residencia veraniega, el fastuoso palacio Ak-Saray. También mandó edificar su propio mausoleo, pero nunca fue enterrado en él. Otras construcciones destacadas en el centro histórico son la mezquita Kok Gumbaz, encargada por Ulugbek en la primera mitad del siglo XV; el mausoleo cercano a ella, también obra de Ulugbek; y el mausoleo denominado Dorus-Saodat, donde está enterrado Jehangir, el hijo mayor de Tamerlán.
