Una de las más impresionantes obras de ingeniería del siglo XX, el canal de Panamá comunica el Océano Pacífico con él Océano Atlántico evitando así los largos rodeos que hasta su construcción debían efectuar los buques que pretendían trazar esa ruta. Cruza de norte a sur el istmo de Panamá a lo largo de unos ochenta kilómetros, que es su longitud en el punto más estrecho. La diferencia de nivel entre ambos océanos es compensada mediante un ingenioso sistema de esclusas que han debido salvar los cerca de un millón de barcos que lo han atravesado desde su inauguración hace aproximadamente cien años. La duración del trayecto que deben realizar los buques es de unas once horas y media, y el tráfico anual que lo cruza es de unas quince mil embarcaciones en la actualidad.