El alfabeto árabe se compone de veintiocho letras, que se escriben en cursiva de derecha a izquierda. Data del siglo IV y, por consiguiente, es bastante anterior al Islam en sí. Deriva de un tipo de escritura más redondeada, a la que se denomina cúfica. Al igual que ocurre en otras lenguas semíticas, es un alfabeto consonántico, o abyad, por lo que solo se transcriben las consonantes y las vocales largas, teniendo las vocales cortas que ser deducidas del contexto. Además de la lengua árabe hay algunas otras que lo utilizan, por ejemplo el urdu o el persa. Se llama caligrafía árabe a la transcripción de este alfabeto de una manera artística. Lo que se pretende con ella es transmitir armonía y elegancia a la escritura. En principio, la intención era que los escritos fueran claros y entendibles, pero con el tiempo la caligrafía fue transformándose en un verdadero arte, que se transmite bien de manera informal o bien en centros educativos como las madrasas.