Coronado por un impresionante faro de medio centenar de metros de altura, que lleva más de un siglo avisando a los navíos de su presencia, el cabo de Palos está formado por las últimas estribaciones de las cordilleras Béticas integrándose en las aguas del Mediterráneo. Al contrario de lo que pueda parecer, su nombre no tiene relación con la abundancia de madera, prácticamente inexistente en el lugar, sino que proviene del latín palus, que significa laguna. Entre el cabo y las denominadas Islas Hormigas existe un área de unos veinte kilómetros cuadrados que se encuentra protegida bajo la figura de Reserva Marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas. Sus fondos de posidonia y colonias de corales presentan un excelente estado de conservación y son considerados el mejor destino de buceo del continente europeo. Además de la anteriormente mencionada Reserva Marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas, otras figuras de protección que se distinguen en su contexto son la Z.E.C. Franja litoral sumergida de la Región de Murcia y la Z.E.P.A. Islas Hormigas.