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Sede de las principales instituciones europeas, Bruselas es a la vez capital de Flandes y capital del estado de Bélgica. Oficiosamente también es considerada una de las capitales de la Unión Europea. Al parecer, su denominación proviene de la unión de los términos broek y sell, que en neerlandés antiguo se traduciría como ermita del pantano. Se tiene constancia de la población al menos desde el siglo XI, cuando era tan solo un pequeño asentamiento comercial. Comenzó a alcanzar mayor relevancia cuando los condes de Brabante construyeron allí un castillo en el siglo XII y en el siglo XVI se convirtió en el centro neurálgico del Brabante Flamenco. Tras la Segunda Guerra Mundial su desarrollo comenzó a ser vertiginoso, al constituirse en sede de la entonces denominada Comunidad Económica Europea en 1958. Ese mismo año se construyó el Atomium, uno de los símbolos de la ciudad junto al Manneken Pis. Arquitectónicamente hablando, sobresale la magnífica Grand-Place, donde se encuentra el Ayuntamiento local. Destacan asimismo la también gótica catedral de San Miguel y Santa Gúdula; el Castillo Real, situado en el barrio de Laeken; el neobarroco Palacio de Justicia; la obra del arquitecto Henry van de Velde conocida como Le Bloemenwerf; y las denominadas Galerías Reales de Saint-Hubert, monumental galería comercial de mediados del siglo XIX. No hay que olvidar las cuatro edificaciones denominadas Casa Tassel, Casa Solvay, Casa van Eetvelde y Casa-Taller de Horta, obras del arquitecto modernista Victor Horta. En cuanto a su gastronomía, hay que mencionar el chocolate y la renombrada tradición cervecera local. El centro histórico de Bruselas cuenta actualmente con unos ciento ochenta mil habitantes, número que se eleva hasta el millón en la denominada Región de Bruselas-Capital, que incluye los barrios periféricos y junto con Flandes y Valonia es una de las tres regiones que conforman el estado belga.