Nombrada ciudad ya en el siglo XI, Brujas formó parte de la Liga Hanseática y su próspero comercio la convirtió en una de las más ricas de Europa en la época medieval. De ese periodo se han conservado numerosas muestras arquitectónicas en su centro histórico. Entre ellas sobresale el localmente conocido como Belfort, uno de los campanarios municipales de Bélgica y Francia declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO. Junto a él, asumen el protagonismo destacadas edificaciones religiosas, como la basílica de la Santa Sangre, la iglesia de Nuestra Señora o el denominado Begijnhof Ten Wijngaerde, fundado a mediados del siglo XIII y que es el único beguinaje que se conserva en la población. También lo hacen construcciones civiles como el Ayuntamiento o la Corte Provincial. A pesar de que en la actualidad la localidad está algo alejada del mar, en el pasado la costa adyacente estuvo inundada por las aguas del Mar del Norte. De ahí que se produjeran vías, que eran aprovechadas por los barcos para llegar hasta la población. Durante la Edad Media fueron readaptadas como canales para aprovechar el floreciente comercio marítimo de la época, aunque hoy día no se usan con propósitos comerciales, tan solo con fines turísticos. Más de cincuenta puentes, construidos desde el medievo hasta la Edad Moderna, salvan la intrincada red de canales que ofrece una villa donde también destaca su tradición cervecera.