Denominada Felsina por los etruscos, Bolonia fue más adelante un importante núcleo de población tanto para los celtas, bajo el nombre de Bona, como para los romanos, quienes se referían a ella como Bononia. Desde muy antiguo presume de una merecida fama cultural y ya el poeta latino Marcial se refería a ella como la culta Bononia. A finales del siglo XI fue fundada su Universidad, considerada la más antigua de Occidente y posiblemente también del mundo. En época medieval era una de las ciudades más pobladas de Europa y albergaba al menos ciento ochenta torres, que debían darle un aspecto futurista en aquellos tiempos. Aproximadamente una veintena de ellas se mantienen en pie en la actualidad, destacando la Torre Asinelli, que se eleva hasta casi un centenar de metros, y la cercana Torre Garisenda, que lo hace hasta aproximadamente la mitad. El casco histórico de Bolonia está considerado el segundo de Italia en extensión y además de las mencionadas torres destacan sus pórticos, que se extienden a lo largo de unos cincuenta kilómetros por toda la ciudad. El más renombrado de todos ellos es el Portico di San Luca, cuyos tres kilómetros y medio lo convierten en el más largo del mundo. Sobresalen también las basílicas de San Francisco y San Petronio, esta última situada en Piazza Maggiore junto a los magníficos Palazzo dei Notai y Palazzo Podestá. Sin olvidar la Pinacoteca Nacional, que alberga una extraordinaria colección de arte renacentista. Con unos cuatrocientos mil habitantes, Bolonia es actualmente la séptima ciudad de Italia por población y es conocida en el país transalpino como la rossa debido tanto al color de sus edificios como a la ideología izquierdista de la mayoría de sus ciudadanos.