Según consta en una inscripción encontrada en el propio complejo, el anfiteatro de Augusta Emerita fue inaugurado en el octavo año anterior a nuestra era. Estuvo en uso al menos durante tres siglos y en su interior se celebraban diferentes espectáculos, que incluían combates entre gladiadores y luchas entre éstos y animales salvajes. Con la llegada del cristianismo cayó en desuso y parte del recinto quedó oculto bajo una densa capa de sedimentos y escombros, hasta que fue recuperado a comienzos del siglo XX. A la manera habitual en estas edificaciones tiene forma elíptica, superando ambos ejes los cien metros de longitud, que se reducen a unos sesenta por cuarenta en la arena. Los quince mil espectadores que podía albergar accedían al interior a través de dieciséis puertas y se distribuían en tres sectores de gradas según su clase social. En el centro de la arena existe un foso cuya finalidad es desconocida, aunque se piensa que servía como almacén o para albergar a los animales utilizados durante las funciones.