Crédito: Nando Pascual

Ubicada a la sombra de las cumbres de la Cordillera Cantábrica, la Reserva de la Biosfera del Alto Bernesga comprende una superficie de unos trescientos treinta kilómetros cuadrados en los municipios leoneses de Villamanín y La Pola de Gordón. La vertebra el río Bernesga, que nace en la zona alta del puerto de Pajares, junto a algunos de sus afluentes, como el Rodiezmo y el Casares. Unas seiscientas cincuenta especies vegetales, incluyendo algunos endemismos, habitan en la zona, donde son habituales los robledales y hayedos junto a algunos bosques de ribera formados por chopos y abedules. En cuanto a la fauna, destacan especialmente las aves, con especial mención para especies protegidas como el milano real, el alimoche o incluso el urogallo cantábrico, que se encuentra en peligro crítico de extinción. En los alrededores del nacimiento del río Bernesga también se ha observado la presencia esporádica del oso pardo.