Hasta ocho áreas protegidas se distinguen en la Reserva de la Biosfera Agua y Paz, cuyo territorio superior a los nueve mil cien kilómetros cuadrados se divide entre las provincias costarricenses de Alajuela, Guanacaste y Heredia. Entre aquellas se encuentran el Bosque Nuboso Monteverde, el Volcán Tenorio, el Parque Nacional Juan Castro Blanco y el Volcán Arenal. Este espacio natural comprende diversas áreas montañosas, donde abundan los volcanes y que están separadas entre sí por llanuras en las que el agua es protagonista en forma de lagos, humedales y pantanos. Cerca de trescientas mil personas, incluyendo el pueblo indígena Maleku, tienen su residencia en esta abrupta zona del norte de Costa Rica, la mayor parte de ellas en zonas rurales. En su mayor parte se dedican a la agricultura, aunque el turismo hacia las zonas protegidas y poblaciones como Zarcero está empezando a cobrar relevancia.
