Localmente considerado un santuario de vida salvaje desde hace aproximadamente medio siglo, Bundala fue elevado a la categoría de parque nacional dos décadas y media después, para ser declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2005 junto a algunas áreas costeras adyacentes. Hasta siete tipos de hábitats terrestres y seis de humedales se han definido en esta zona del sur de Sri Lanka, que alberga cerca de cuatrocientas especies vegetales. Entre ellas se encuentran seis endemismos, siendo la vegetación predominante la herbácea así como los arbustos espinosos. En cuanto a la fauna, destacan mamíferos como el elefante, el ciervo sambar, el chacal y el leopardo. Unas doscientas especies de aves pueden verse en este espacio natural, entre las que hay que mencionar el flamenco rosa, el ibis cabecinegro, el cormorán y la garza real. También abundan los peces, reptiles y anfibios, siendo algunas de sus playas zonas de desove de cinco especies de tortugas marinas diferentes.