A pesar de que su funcionalidad real es desconocida, y posiblemente lo será siempre, la construcción popularmente conocida como el castillo resulta la más característica en el sitio arqueológico de Tulum. Situada en la zona central del yacimiento, sus muros superan los doce metros de altura y desde su parte superior se tiene una amplia visión panorámica del complejo. Existen numerosas teorías respecto a la función que le era encomendada, desde las que aseguran que se trataba de una fortaleza hasta las que afirman que en ella se efectuaban diversos ritos religiosos, pasando por las que sostienen que servía como observatorio astronómico o incluso como guía para las embarcaciones que se aproximaban a la costa. Incluso, algunos proponen que se trataba de un compendio de todas ellas. Sea como fuere, y a tenor de su poderoso aspecto fortificado, es posible también que su labor estuviera relacionada con la protección de algún cacique o jerarca religioso.