Con una superficie de unos doscientos sesenta kilómetros cuadrados y aproximadamente setenta y cinco mil habitantes, Tongatapu es la isla más grande y más poblada en el estado de Tonga. De origen coralino, es prácticamente plana y está cubierta por un fértil sustrato de ceniza volcánica, que posibilita la abundancia de palmeras y de plantaciones de taro, fundamentales en la dieta básica de sus habitantes. Su denominación se traduce como sagrada del sur y de ella surgió la del reino de Tonga, o reino del sur. Está poblada desde muy antiguo, como lo demuestra la abundancia de restos arqueológicos que allí se han encontrado, entre ellos el trilito conocido como Ha’amonga ‘a Maui, extraña construcción de finalidad desconocida. Otros puntos de interés son el bufadero denominado Mapu’a ‘a Vaea, localizado al sur de la isla, así como la iglesia del Centenario, el Palacio Real y el cementerio real de Mala’ekula, los tres situados en Nuku’alofa, capital del estado tongano. Para tener una imagen completa del conjunto, el visitante a Tongatapu debería de asistir a una ceremonia religiosa, fundamental para entender la idiosincrasia de la isla.
