Los orígenes de la ciudad iraní de Isfahán se remontan al imperio elamita, cuando se estableció un asentamiento humano junto al río Zayandeh durante el segundo milenio antes de nuestra era. En tiempos aqueménidas la población era conocida por su tolerancia religiosa, hecho que continuó durante el dominio de los partos, como lo prueba el antiguo templo zoroastrista denominado Atashgah. Ya en nuestra era, los sasánidas le dieron el nombre de Spahan, del que deriva su denominación actual. Isfahán cayó en manos árabes durante el siglo VII y fue ganando prestancia hasta que, a finales del siglo XVI, el shah Abbas I la hizo capital de su imperio. En esa época fueron construidas sus edificaciones más renombradas, como la mezquita del Shah, la mezquita del Sheikh Luftallah o el palacio Ali Qapu, todas ellas situadas en la plaza Naqsh-e Jahan, desde la que parte el bazar Qeysarie, principal zoco de la ciudad. Con el tiempo, el centro histórico de Isfahán se ha ido convirtiendo en uno de los más monumentales del mundo, albergando numerosas construcciones de interés. Aparte de las mencionadas destacan mezquitas como la mezquita del Viernes, palacios como Chehel Sotoun, que incluye un extraordinario jardín persa, madrasas como Chahar Bagh e incluso iglesias cristianas como la catedral de San Salvador, que se encuentra en el barrio armenio. Sin olvidar diversos puentes sobre el río Zayandeh, entre los que hay que mencionar el puente Khaju y el puente Shahrestan, así como el espectacular surtidor cercano al primero de ellos. Entre las tradiciones locales más sobresalientes se encuentran el denominado arte de la miniatura, que frecuentemente se combina con le técnica decorativa conocida como Tazhib.
