Territorio italiano bañado por las aguas del mar de Liguria, Cinque Terre comprende una porción de costa de aspecto rugoso y pronunciado. En toda la zona, el terreno desciende hacia el mar dispuesto en estratos a la manera de terrazas o escalones, sustentados por paredes construidas en piedra seca y que han sido tradicionalmente habilitados por el ser humano como asentamientos o con fines agrícolas. Desde época medieval se establecieron en este lugar cinco poblaciones que han terminado dando nombre al entorno. De sur a norte se denominan Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza y Monterosso al Mare, y sus habitantes varían entre los mil quinientos de esta última y los ciento cincuenta de la del medio. Junto con la vecina localidad de Portovenere y las islas Palmaria, Tino y Tinetto, Cinque Terre conforma una comarca cuyos valores históricos, culturales y naturales la han llevado a ser protegida por la UNESCO bajo la denominación de Patrimonio Mundial.