Con una superficie algo superior a la de Alemania, el Mar Caspio es el mayor lago del mundo con mucha diferencia sobre el siguiente. Sus aguas salobres se sitúan unos treinta metros bajo el nivel del mar y bañan las costas de cinco países entre el Cáucaso y Asia Central. Sus innumerables recursos, fundamentalmente energéticos y pesqueros, son frecuente objeto de disputa entre ellos, poniendo en riesgo los valores medioambientales de la zona. La principal ciudad situada en sus orillas es Bakú, la capital de Azerbaiyán, localizada en la bahía homónima y que vive en permanente simbiosis con este gran lago que muchos consideran mar. En la actualidad su principal caudal de agua proviene sobre todo del río Volga, aunque también lo recibe de otros, como el Ural y el Kura. En el pasado estuvo alimentado por el Amu Darya, hasta que su curso fue desviado en el siglo XIII.