Denominado Anfiteatro Flavio cuando fue construido en el siglo I, el Coliseo fue la edificación más grande de su estilo en todo el Imperio Romano con sus cincuenta mil espectadores de aforo. Está situado cerca del Monte Palatino, una de las siete colinas que conformaban la ciudad de Roma en la época, y su construcción se inició bajo el dominio de Vespasiano, prolongándose las obras hasta el mandato de su sucesor, Tito. Al parecer, su nombre actual viene de una colosal estatua de Nerón que el emperador Adriano ordenó colocar cerca de él. Fue usado para la celebración de diversos eventos, generalmente luchas de gladiadores y fieras, hasta el siglo VI y más adelante fue seriamente expoliado. Curiosamente, fueron los cristianos quienes evitaron su ruina total al convertirlo en santuario.