Una de las antiguas capitales de Sri Lanka, Anuradhapura fue el eje central del budismo theravada por un largo periodo de tiempo. La población fue establecida aproximadamente en el siglo IV a.C. y se mantuvo como capital cingalesa hasta comienzos del siglo XI. En la actualidad, sus restos se extienden por un área superior a los cuarenta kilómetros cuadrados, lo que da idea de las dimensiones que llegó a alcanzar, y sigue siendo un lugar de peregrinación para los fieles budistas. Fundamentalmente existen tres tipos de construcciones en el sitio arqueológico: estupas, aquí llamadas dagoba o chedi, entre las que destaca la denominada Ruwanwelisaya Chedi; pokunas, especie de piscinas que eran usadas como depósito de agua o como balneario; y antiguos monasterios. Entre otros lugares sagrados, destaca el denominado Sri Maha Bodhi, árbol hijo del ficus bajo el que Buda alcanzó la iluminación.