Establecida en los alrededores del lago Tonlé Sap, la Reserva de la Biosfera homónima cubre una superficie aproximada de quince mil kilómetros cuadrados. De ellos, unos dos mil seiscientos corresponden al lago cuando alcanza su nivel más bajo. En época de lluvias, la extensión de éste se puede multiplicar por diez, con lo que se sale fuera de los límites del espacio protegido, que queda completamente inundado durante unos meses. Los ecosistemas predominantes son el acuático propiamente dicho, las llanuras aluviales y los campos de arroz, que se alternan con praderas herbáceas. Aproximadamente doscientas especies de plantas viven en la reserva, todas ellas adaptadas a los bruscos cambios estacionales. A pesar de que la mayor parte de los vertebrados que la habitan son peces, también pueden verse unas doscientas veinticinco especies de aves y mamíferos como el macaco cangrejero y la nutria de Sumatra. Casi un millón y medio de personas residen en este espacio, dedicándose fundamentalmente a la acuicultura, la agricultura y la pesca.