En la ciudad de Prayagraj (Allahabad) me apunté por un pequeño puñado de rupias a una excursión a Sarnath, que organizó un grupo de músicos del Rayastán que se alojaba en mi misma tienda durante el festival del Kumbha Mela. Primero visitamos por unas horas Benarés (Varanasi) y nos zambullimos en el río Ganges. Tras ello nos desplazamos a la vecina Sarnath, donde permaneceríamos unas 3 horas explorando los sitios budistas más remarcables.

Sarnath es uno de los cuatro lugares más sagrados para los budistas, pues Buda nació en Lumbini (hoy en Nepal) a mediados del siglo VI antes de Jesucristo; alcanzó la iluminación bajo una higuera en Bodh Gaya; en Sarnath predicó el primer sermón. Y en Kushinagar expiró a los 80 años de edad.

Curiosamente, en el año 1989 conocí estos cuatro sitios budistas, pero en otro orden: primero visité Sarnath; luego, Kushinagar; meses más tarde, Lumbini. Y, finalmente, Bodh Gaya. Pero se suele decir que el orden de los factores no altera el producto.

En Sarnath paseé con mi grupo por el parque de los ciervos, donde Buda (que significa el despierto) enseñó y creó el primer sangha o comunidad de budistas, luego visitamos diversos templos budistas, varias estupas (como la de Dhamek, de 39 metros de altura y 28 de diámetro) más el Jardín de la Sabiduría Espiritual, y hasta entramos en el museo arqueológico donde observamos el capitel de un pilar del emperador Ashoka (del siglo III antes de Jesucristo).

Además de templos budistas indios, también notamos de otros países asiáticos donde la religión budista es practicada, como Myanmar, Tailandia, Rusia, Japón, Nepal, Sri Lanka, Tíbet, Mongolia, etc.

Al caer la noche regresamos a Prayagraj, llegando a tiempo para la cena vegetariana (chapatis, tali guyarati más un chai).