Cada vez que comienzo a pensar en los elementos que debo incluir en una nueva lista de lugares favoritos me surgen dudas existenciales. Por supuesto, tan solo añado sitios que he visitado y generalmente, aunque no siempre, de los que dispongo de alguna imagen tomada por mí mismo. Pero frecuentemente tardo bastante en decidirme por los finalmente elegidos debido a discrepancias filosóficas internas entre las características de un lugar y su encaje en el ámbito determinado sobre el que vaya a escribir. Debido a ello, a veces he tenido que dejar fuera sitios realmente interesantes y con méritos suficientes para haber estado ahí.

Os preguntaréis a qué viene todo este galimatías. La respuesta no está silbando en el viento sino en las indecisiones que he sufrido los últimos días hasta decidirme al fin por los componentes de la lista que os presento hoy. En un nuevo reto con mis amigos viajeros Jordi y Dani tratamos de elegir nuestros quince pueblos favoritos en territorio europeo. Y bien, ¿cuáles son los límites de Europa? Incluso peor aún, ¿hasta qué número de habitantes una localidad se considera pueblo y no ciudad? En el primer caso, he decidido dejar fuera a Turquía, Chipre y el Transcáucaso, a pesar de que frecuentemente se les considera parte de Europa, pues la geografía aprendida en mi infancia todavía me hace ver estos estados como asiáticos. La segunda cuestión es más complicada. Cuando elegí mis catorce pueblos castellanoleoneses preferidos puse el límite en dos mil quinientos habitantes, pero ahora el espacio geográfico es más amplio y las divergencias territoriales más acusadas.

Tras mucho pensarlo, he decidido establecer el listón en unos seis mil habitantes más o menos, con una excepción que confirma la regla de que encanto y número de habitantes suelen ser inversamente proporcionales. Lamentablemente, esto deja fuera poblaciones tan interesantes como la croata de Trogir, la montenegrina de Kotor o la checa de Český Krumlov que superan por poco los diez mil. También he intentado diversificar un poco tanto territorialmente, por lo que cada pueblo de la lista pertenece a un estado diferente, como estéticamente. Sin más preámbulos, allá vamos.

Riquewihr (Francia): Con aproximadamente mil trescientos habitantes y situado en Alsacia, Riquewihr es una de las poblaciones que mejor ha sabido mantener la tradición en su entorno. Tiempo atrás era un winzendorf, o pueblo del vino, y en la actualidad buena parte de sus habitantes sigue dedicándose a menesteres vinícolas, aparte de los puramente relacionados con el turismo.

Hallstatt (Austria): Situado junto al lago homónimo, Hallstatt ha mantenido un considerable aislamiento debido a que, hasta hace relativamente poco tiempo, tan solo era posible acceder a este lugar por barco. Cuenta con menos de mil habitantes, aunque el poblamiento de esta zona viene de antiguo pues se han encontrado numerosas trazas de tiempos prehistóricos, algunas de las cuales se remontan a unos siete mil años de antigüedad.

Tihany (Hungría): Muy conocido en el país húngaro debido a su abadía benedictina, Tihany está emplazado en la península del mismo nombre, a orillas del lago Balaton. Resultan tradicionales sus casas con el tejado de paja y es un lugar tan apreciado entre los locales que sus aproximadamente mil quinientos habitantes disponen de la renta per capita más alta de Hungría.

Igrane (Croacia): Apenas una aldea de unos cuatrocientos habitantes, la población croata de Igrane está localizada sobre un balcón natural que domina el Adriático. En su parte más alta se sitúa una torre, construida en el siglo XVII con fines defensivos, y en la localidad puede verse también una iglesia del siglo XI.

Húsavík (Islandia): Aunque en Islandia resulte una ciudad de las más grandes del país, la población de Húsavík supera por poco los dos mil doscientos habitantes. Además de pintorescas y coloridas viviendas ofrece al visitante una iglesia de madera de comienzos del siglo XX. Afortunadamente, los antiguos balleneros que partían desde su puerto con la intención de cazar estos cetáceos ahora se dedican a mostrárselos a los turistas que hasta allí llegan.

Stansted Mountfitchet (Reino Unido): A diferencia de lo habitual en el sur y este de Europa, el Reino Unido ofrece infinidad de muestras de coherencia arquitectónica en sus poblaciones. Un ejemplo es Stansted Mountfitchet, bucólica localidad de unos seis mil habitantes situada en el condado de Essex. Entre sus construcciones destacan una iglesia del siglo XII y los restos de un castillo normando.

Zermatt (Suiza): Genuinamente alpina, Zermatt es una población de aproximadamente cinco mil setecientos habitantes situada en el cantón suizo de Valais, muy cerca de la frontera con Italia. Está dominada por la impresionante silueta del monte Cervino y ofrece innumerables ejemplos de arquitectura popular. Para evitar la contaminación de su cielo impoluto, los coches están prohibidos y tan solo pueden circular vehículos eléctricos por sus calles.

Albarracín (España): Resulta difícil elegir tan solo uno entre los numerosos ejemplos de pueblos con encanto que existen en España. Uno de los más carismáticos es Albarracín, localidad turolense de un millar de vecinos situada junto a la sierra del mismo nombre. Sus construcciones muestran un característico color rojizo, localmente conocido como rodeno, y entre ellas destacan el castillo y la catedral.

Marken (Países Bajos): Pueblo de pescadores localizado en lo que antiguamente era una isla, Marken es uno de los cada vez más escasos lugares donde se ha mantenido la tradición en los Países Bajos. Cuenta con unos mil ochocientos habitantes y, aunque sus viviendas ya no se construyen sobre pilares como antaño, mantiene sus características casas de madera decoradas con colores entre los que predominan el verde y el gris.

Pal (Andorra): Localizada en la parroquia andorrana de La Massana, Pal es una población típica del entorno pirenaico. Actualmente cuenta con poco más de doscientos vecinos, que ven la vida pasar desde su atalaya situada a más de mil quinientos metros de altitud. Entre sus escasas construcciones destaca una iglesia románica del siglo XI, que está bajo la advocación de San Clemente.

Adare (Irlanda): Considerado localmente el pueblo más bonito de Irlanda, Adare está situado en el condado de Limerick. Aproximadamente dos mil quinientos habitantes tienen fijada su residencia en esta población, que destaca por las atractivas construcciones de su calle principal. Entre ellas se cuentan varias edificaciones con tejado de paja, algunas lamentablemente destruidas por el fuego en 2015.

Monsaraz (Portugal): Evidentemente, no he visitado todos los pueblos de Portugal, aunque creo que tengo una relativa experiencia con este tipo de poblaciones en el país luso. Si tuviera que elegir, destacaría a Marvão, Óbidos y Monsaraz sobre el resto de los que he visto. Este último es una atractiva población, de algo menos de ochocientos habitantes, situada en el Alentejo Central, ya cerca de la frontera con España. Se levanta sobre una colina y está protegida por un castillo.

Manarola (Italia): Entre los pueblos italianos que he tenido ocasión de ver, mis favoritos son los de Liguria. Y entre ellos creo que me decantaría por Manarola, donde, aparte de su belleza plástica, producen un vino excelente. Esta pequeña población, de unos trescientos cincuenta habitantes, es posiblemente la más antigua de las cinco que componen la famosa comarca de Cinque Terre y sus viviendas decoradas con tonos pastel desprenden un encanto irresistible.

Malbun (Liechtenstein): Pintoresca población de apenas un centenar de habitantes, Malbun está situada a mil seiscientos metros de altura, hecho que la convierte en la más elevada de Liechtenstein. En sus alrededores se encuentra la única estación para practicar deportes de invierno del país y la visión de sus escasas viviendas asegura una imagen típicamente alpina, como si Heidi fuera a salir por la puerta de alguna de ellas en cualquier momento.

Rothenburg ob der Tauber (Alemania): Ciudad, aunque no lo parezca en absoluto, Rothenburg ob der Tauber responde plenamente al estereotipo de población medieval donde el tiempo parece haberse detenido. Pertenece al länder de Baviera y cuenta con aproximadamente once mil habitantes, que se dedican fundamentalmente a atender las necesidades de los turistas que hasta allí llegan. No importa que técnicamente sea una ciudad, puestos a elegir un pueblo de ésos que llamamos de cuento, no tengo dudas de que el principal candidato sería éste.

Podéis ver los quince pueblos elegidos por Jordi aquí y los elegidos por Dani aquí.