Quizás suene un tanto radical, a la manera en que suelen hacerlo mis comentarios, pero siempre he pensado que las poblaciones que han conseguido mantener esas murallas que les ha deparado la Historia son las únicas que han sabido preservar su pasado. Resulta casi impensable remontarse centenares o incluso miles de años atrás y encontrarse con un asentamiento humano que no haya estado amurallado en algún lapso temporal. Pero lamentablemente, la torpeza y la ambición habituales entre los gobernantes, la necesidad de expandirse o alguna batalla perdida suelen haber producido un evidente cambio en la fisonomía de muchas localidades a lo largo del tiempo.

Aun así, existen todavía numerosas localidades a lo largo y ancho del Planeta que conservan un recinto amurallado digno de ser considerado como tal. La inmensa mayoría de las que han sabido conservarlo adecuadamente se encuentran en Europa, quizás porque en pocas zonas del mundo se ha guerreado de manera tan cruel y las poblaciones han llegado a desarrollar un cierto instinto que las ha llevado a evitar su destrucción completa. Pero existen numerosos ejemplos también en otros continentes, quizás en un estado de conservación no tan bueno como existe en diversos casos en el europeo.

Ante el nuevo reto propuesto junto a mis amigos blogueros y viajeros Jordi y Dani, consistente en publicar nuestros recintos amurallados favoritos a lo largo y ancho del Planeta Tierra, debo decir que me ha resultado realmente difícil elegir tan solo una decena. Para ajustarme a esta cifra, no he tenido más remedio que limitarme a uno por estado, hecho complicado en Francia, Portugal o España, por mencionar tan solo algunos de ellos. Dejar fuera a Lugo o Ávila, quizás las poblaciones amuralladas más completas del mundo, a la maravillosa Elvas, cuyo estado de conservación es magnífico, o a la fabulosa ciudadela de Carcassonne, prototipo de población medieval, no ha sido nada fácil. Y qué decir de Tallinn, que conserva casi en su totalidad las murallas medievales, sin olvidar el Viejo San Juan o la excepcional ciudad vieja de Jerusalén, cuyas murallas provienen en cierta parte del reinado del mítico Salomón. De todas formas, considero que la decena de recintos amurallados que podéis ver aquí constituyen un gran ejemplo de cómo estos lugares han sabido, y es de agradecérselo, mantener un aroma a pasado entre sus muros.

Ciudad vieja de Dubrovnik (Croacia): Con un perímetro de casi dos kilómetros y una altura que en algunos puntos alcanza los veinticinco metros, las murallas de Dubrovnik protegen la villa desde aproximadamente el siglo XII. De hecho, probablemente ya existían antes de esa fecha en forma de empalizada de madera. Los locales aseguran, orgullosos, que nunca han sido doblegadas y algo de cierto debe de haber en ello, aunque deberían cuidarse de ese turismo que todo lo puede y mantenerlas al menos en su actual estado de cara a futuras generaciones.

Neuf-Brisach (Francia): Entre los diversos recintos amurallados creados por obra y gracia del genial Vauban, Neuf-Brisach es uno de los que en mejor estado han llegado hasta nuestros días. Su propósito era defender la frontera entre Francia y el Sacro Imperio, y se ha mantenido imperturbable, poco conocida y menos visitada, en un punto lejano de la Alsacia. A salvo de modernas hordas invasoras, esta fortificación con forma de estrella, de acuerdo con los gustos de su creador, es uno de los secretos mejor guardados del vecino estado galo.

İçəri Şəhər (Azerbaiyán): Conocida en azerí como İçəri Şəhər, la ciudad vieja de Bakú es una antigua fortaleza en bastante buen estado de preservación. Data del siglo XII y, tras ser conquistada por su vecino ruso a comienzos del siglo XIX, la fortificación fue incluso extendida como medida preventiva. En su interior se mantiene un intenso aroma a tiempos pasados en forma de mezquitas, callejuelas y pequeños zocos que recuerdan a una pequeña ciudad islámica en tiempos medievales.

Dinkelsbühl (Alemania): Fortificada en los ya lejanos tiempos de comienzos del siglo XII, la pequeña localidad de Dinkelsbühl ha sabido conservar toda su estructura medieval con el paso de los siglos. Mantiene en gran estado sus murallas así como sus torres de vigilancia y es uno de los cada vez más escasos ejemplos de población bávara cuya imagen retrotrae a lo que solían ser estas localidades durante la Baja Edad Media.

Palmanova (Italia): Con una perfecta forma de estrella de nueve puntas y apenas cinco mil habitantes, Palmanova es una población de larga e interesante historia. Fue construida a finales del siglo XVI con el fin de detener tanto a los otomanos como al archiduque de Austria, que ponían en riesgo al reino de Venecia. Tan fortificada estaba que más que una villa era una especie de máquina de guerra, aunque no le sirvió para evitar caer en manos austriacas, algo que sucedió en un par de ocasiones hasta que a mediados del siglo XIX pasó definitivamente a manos italianas.

Veliko Trnovo (Bulgaria): Mucho más que una fortaleza, no en vano está formada nada menos que por tres colinas amuralladas, Veliko Trnovo es un auténtico leitmotiv en la historia de Bulgaria. Fue fundada por los tracios y allí fue declarada la independencia del país a comienzos del siglo XX. Entre sus fortificaciones destaca Tsarevets, donde estuvo situado tanto el Palacio Real como el Patriarcado de la iglesia ortodoxa búlgara.

Aït Benhaddou (Marruecos): Posiblemente el mejor conservado entre los ksar del Magreb, Aït Benhaddou surgió como refugio y protección para las caravanas que se aventuraban hacia Marrakech procedentes del interior del Sáhara. Con el tiempo y la apertura de otras vías y otros medios de transporte, su función pasó a segundo plano, aunque por suerte ha conseguido evitar el olvido, algo que otras fortalezas de adobe cercanas no consiguieron y lo pagaron con su existencia.

Galisteo (España): Podéis llamarme snob y quizás estéis en lo cierto, pero mi recinto amurallado favorito en España no es el de Morella, ni el de Montblanc, ni siquiera los espectaculares de Ávila o Lugo, sino el de una pequeña y desconocida población localizada en la provincia de Cáceres. La muralla que la rodea es de origen almohade y se mantiene en casi perfecto estado de conservación, hecho casi milagroso en un lugar condenado al olvido y por el cual hay que felicitar a sus habitantes.

Marvão (Portugal): Portugal guarda diversos recintos amurallados de muchísimo interés y tener que elegir tan solo uno de ellos es una tarea ardua. Pero por su importancia histórica, por su situación, por su estética y por sus habitantes mi elegido no podía ser otro que este auténtico nido de águilas. Tan impresionante lugar, emplazado sobre un risco a casi mil metros de altura, debe su nombre a Ibn Marwan, caudillo renegado del califato de Córdoba y que lo usó como refugio en el siglo IX.

Itchan Kala (Uzbekistán): Quizás no exista en todo el Planeta un lugar donde se haya conservado el ambiente medieval, en su caso islámico, como en el recinto amurallado de Khiva. Conocido localmente como Itchan Kala y de estructura rectangular, muestra cuatro puertas que apuntan a cada uno de los puntos cardinales. Su interior es una amalgama de color, con no menos de trescientas construcciones, entre monumentos y viviendas, que recuerdan que un día ésta fue la capital del mítico reino de Corasmia.

Podéis ver los diez recintos amurallados elegidos por Jordi aquí y los elegidos por Dani aquí.